从数控系统的发展来看,数控机床已发展了五代。在实际应用中,除了机床行业之外,数控技术还应用在其他部门,产生了各种数控设备。最初,人们考虑的是在一台设备上如何提高自动化程度。例如,增加控制坐标轴的个数,如多轴数控系统(目前世界上的数控系统,最多控制的轴数是24轴)。又如,在一台设备上实现多工序自动控制,“加工中心”就是一台多工序数控机床,在一台机床上,可以实现车、铣、钻、镗、攻丝等多种功能。后来,人们发现电子计算机处理数据的速度比数控设备的加工速度快,利用一台计算机可控制多台数控设备,即我们习惯称之为群控系统或直接数控系统(DNC)。
当前,国内外在数控装置、机床结构等的研究与开发方面不断取得成果,其水平和功能也日臻提高和完善,出现了新的发展特点。从数控系统方面看,主要有:(1) 主控机向着多位的微处理机化发展。(2) 数控装置向着集成化和智能化的方向发展。(3) 数控系统采用模块化结构。(4) 数控编程更加图形化和自动化。(5) 数控系统更加可靠和宜人化。